Sfatare 6 miti sull'apprendimento bilingue e immersivo dell'inglese per neonati e bambini piccoli

Pensare di crescere un bambino bilingue è entusiasmante, ma spesso porta con sé domande e molti consigli benintenzionati, ma ormai superati. Molti genitori si chiedono se introdurre una seconda lingua, come l'inglese, troppo presto confonderà il loro bambino o ne ritarderà lo sviluppo del linguaggio.

La buona notizia? La ricerca dimostra in modo schiacciante che i primi anni di vita e la prima infanzia sono il momento perfetto per iniziare. Il cervello dei bambini piccoli è predisposto in modo unico all'acquisizione del linguaggio. Se siete pronti a far conoscere a vostro figlio i benefici del bilinguismo, siamo qui per sfatare sei miti comuni e fare chiarezza sull'immersione in inglese per i più piccoli.

• Mito 1: Il bilinguismo confonde i bambini

• Mito 2: I bambini bilingui hanno un ritardo nel linguaggio

• Mito 3: È meglio imparare le lingue una alla volta

• Mito 4: Non riescono a parlare fluentemente nessuna delle due lingue

• Mito 5: È necessario fornire un'esposizione equa a entrambe le lingue affinché un bambino sia bilingue

• Mito 6: È troppo tardi per iniziare se si è saltata l'infanzia

Mito 1: Il bilinguismo confonde i bambini

Questo è forse il mito più persistente, ma gli studi dimostrano che è vero il contrario. Il cervello dei bambini è predisposto ad acquisire più lingue e i neonati possono distinguerle fin dalla più tenera età. Finché sono costantemente esposti e usano una lingua, la impareranno.

Lungi dall'essere confusi, i bambini bilingui spesso dimostrano processi cognitivi complessi prima dei loro coetanei monolingui.

Consapevolezza metalinguistica: è la comprensione che il linguaggio è un codice, ovvero che le parole sono separate dagli oggetti che rappresentano. I bambini bilingui sviluppano questa consapevolezza prima perché sentono regolarmente parole diverse per gli stessi concetti. Panos Athanasopoulos, professore di lingua inglese e linguistica all'Università di Lund, spiega che i bambini bilingui capiranno che "le parole sono separate dal loro riferimento". Quando gli viene posta una domanda come "Quale parola è più grande: bruco o treno?", un bambino bilingue darà la risposta corretta a un'età più precoce rispetto a un bambino monolingue. Questo perché usano abitualmente parole diverse per rappresentare la stessa cosa.

Combinazione di parole (cambio di codice): se sentite vostro figlio mescolare parole di due lingue all'interno della stessa frase (noto come cambio di codice), niente panico. Secondo Emerge Pediatric Therapy, questo è un comportamento del tutto normale e non un segno di confusione. È in realtà un comportamento sofisticato che dimostra che i bambini possono navigare e passare da un sistema linguistico all'altro.

Mito 2: I bambini bilingui hanno un ritardo nel linguaggio

I genitori spesso temono che il cervello lavori di più per elaborare due lingue e che questo si traduca in un ritardo nel linguaggio. Tuttavia, la realtà è che i bambini bilingui raggiungono le tappe linguistiche contemporaneamente ai monolingui. Non corrono un rischio maggiore di ritardi linguistici e spesso sviluppano migliori capacità di problem-solving.

Nel loro articolo pubblicato sulla National Library of Medicine, le ricercatrici Loulia Kovelman, Stephanie A. Baker e Laura-Ann Petitto citano oltre una dozzina di altri studi accademici che sono tutti giunti alla stessa conclusione: "I bambini bilingui esposti a due lingue fin dalla nascita raggiungono ogni tappa linguistica importante nella loro lingua madre, con la stessa tempistica dell'altra lingua, ed entrambe le lingue procedono con la stessa tempistica osservata nel bambino monolingue".

Come ci spiega Babylonia, la cronologia dell'acquisizione del linguaggio rimane costante:

Tappe linguistiche:

• Lallazione (7-10 mesi)

• Comprensione delle parole (9-12 mesi),

• Produzione delle prime parole (intorno a 1 anno),

• Uso di 50 parole diverse (intorno a 2 anni) e

• Combinazione di parole in frasi (prima dei 2 anni).

Tappe specifiche per i bambini bilingui:

• Comprensione delle parole in entrambe le lingue (dai 13 mesi) e

• Utilizzo di sistemi grammaticali separati per ciascuna lingua (intorno a 3 anni).

È fondamentale contare il vocabolario totale: quando valuti i progressi di tuo figlio, ricorda che devi contare il numero totale di parole che conosce in entrambe le lingue. Le parole "water" e "Acqua", ad esempio, contano come due parole, anche se si riferiscono allo stesso oggetto. Come osserva Emerge Pediatric Therapy, mentre il vocabolario di un bambino bilingue in ogni singola lingua può sembrare più limitato, il suo vocabolario totale in tutte le lingue è spesso lo stesso o addirittura più ampio.

Babylonia sottolinea che è normale che una lingua si sviluppi più rapidamente dell'altra in certi aspetti. Questo non significa un ritardo nello sviluppo; finché il bambino raggiunge i traguardi attesi in almeno una delle sue lingue, il suo sviluppo linguistico è considerato nella norma.

Mito 3: È meglio imparare le lingue una alla volta

Il nostro cervello è naturalmente predisposto ad apprendere più lingue contemporaneamente senza confusione. Non esiste un "periodo critico di confusione". Non esiste un unico modo "corretto" per imparare una lingua e l'approccio migliore dipenderà dall'individuo e dal suo ambiente.

Come affermato dalla Stamford American International School e rafforzato dalla ricerca di Loulia Kovelman, Stephanie A. Baker e Laura-Ann Petitto, la convinzione che i bambini debbano avere una solida conoscenza di una lingua prima di essere introdotti a una seconda è errata. Infatti, prima i bambini vengono esposti a più lingue, meglio è. L'educazione bilingue precoce sfrutta un periodo critico dello sviluppo cognitivo in cui l'apprendimento delle lingue è più naturale, consentendo ai bambini piccoli di apprendere pronuncia, ritmo e grammatica attraverso l'esposizione naturale.

Mito 4: Non riescono a parlare fluentemente nessuna delle due lingue

Milioni di bambini in tutto il mondo parlano fluentemente due o più lingue, sfatando chiaramente questo mito. I bambini bilingui sviluppano un ricco vocabolario in entrambe le lingue.

Ricorda, è normale che la fluenza non sia uniforme. La maggior parte dei bilingui ha una lingua dominante e questa competenza può cambiare nel tempo a seconda di nuovi ambienti, istruzione o circoli sociali, secondo Emerge Pediatric Therapy.

Tuttavia, la comunicazione è l'obiettivo primario e un bambino che riesce a comunicare efficacemente in due lingue è bilingue con successo, anche se non ha la stessa fluidità in entrambe.

Mito 5: È necessario fornire un'esposizione equa a entrambe le lingue affinché un bambino sia bilingue

La buona notizia è che i genitori non devono preoccuparsi di un'esposizione equa al 50/50. Un'esposizione equa non è necessaria; la chiave è un input coerente e ricco in entrambe le lingue.

È del tutto normale e accettabile che un bambino abbia più parole relative alla casa in una lingua e più parole relative alla scuola o al gioco in un'altra. Secondo Emerge Pediatric Therapy, la frequenza con cui il bambino è esposto e usa la lingua è il fattore più critico che influenza la competenza.

Mito 6: È troppo tardi per iniziare se si è saltata l'infanzia

È vero che prima si inizia a imparare un'altra lingua, meglio è. Il Center for the Developing Child dell'Università di Harvard afferma che il cervello è maggiormente influenzato dall'esperienza nei primi anni di vita di un bambino e che la sua capacità di adattamento, nota come plasticità cerebrale, diminuisce con l'età. Le connessioni che si formano precocemente forniscono una solida base per le connessioni che si formeranno in seguito.

Tuttavia, non è mai troppo tardi per trarre beneficio dal bilinguismo. Sebbene vi siano innegabili vantaggi nell'iniziare presto, introdurre una seconda lingua più tardi apporta comunque significativi benefici cognitivi e sociali.

Tuttavia, Babylonia sottolinea che, sebbene i giovani studenti possano avere vantaggi cognitivi, la qualità e la quantità dell'esposizione linguistica sono fattori cruciali che influenzano il successo. Inoltre, la comunicazione tra pari è fondamentale per la pratica linguistica, supportando lo sviluppo della competenza comunicativa anche quando si inizia più tardi.

Conclusioni

I primi anni di vita rappresentano un'opportunità unica per i bambini di assimilare la lingua in modo naturale e senza sforzo. Introdurre l'immersione linguistica in inglese al vostro neonato o bambino piccolo non lo confonderà, non ritarderà il suo linguaggio e non impedirà la sua vera fluidità. Al contrario, gli darete le basi per un migliore sviluppo cognitivo, un legame culturale e capacità comunicative che dureranno tutta la vita.

Per saperne di più sui vantaggi, leggete il nostro articolo del blog Cervello bilingue: i vantaggi di un asilo nido e di una scuola materna in inglese.

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